16 octobre 1952/Charles Chaplin, Limelight

     Le 16 octobre 1952, le public londonien découvre en avant-première mondiale Charles Chaplin dans son tout dernier film, Limelight (Les Feux de la rampe). Avec dans le rôle principal de Calvero, Charles Chaplin lui-même. Le 30 octobre, le film est présenté à Paris en présence de Charles Chaplin, qui reçoit le 31 le titre d’officier de la Légion d’honneur.

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LONDRES 1914


    Vieux comique de music-hall déserté par son public, Calvero sombre peu à peu dans l’alcool. Un soir de désoeuvrement, il sauve Terry (Claire Bloom) qui tente de se suicider. Calvero recueille la jeune femme chez lui, la soigne et la console. Un amour imprévu naît entre les deux déshérités. Calvero tente à nouveau sa chance dans un music-hall. Il est à nouveau hué. Terry entoure de ses soins Calvero et le sauve du désespoir. Mais elle tombe amoureuse d’un jeune musicien (Sydney Chaplin Jr). Calvero s’efface et disparaît. Le vieux clown, retrouvé dans les rues par l’impresario de Terry et de son amant, se produit une dernière fois sur scène. Le public lui fait un accueil triomphal. Trop tard. Terrassé par une crise cardiaque, Calvero meurt dans les coulisses.

     Limelight, l’un des derniers films de Chaplin, est sans doute le plus abouti. En grande partie autobiographique, le film tire sa tension dramatique de l’opposition vieillesse/jeunesse. Qui assume toute sa charge émotionnelle dans le thème de l’échec amoureux. L’effacement de Calvero rend compte d’un désarroi intime et profond, qui dépasse la réflexion sur les clivages sociaux.

     Longtemps jugé trop sentimental et trop mélodramatique par la critique, Limelight est imprégné d’une philosophie profondément humaine. Celle d’un auteur et d’un acteur : Charles Chaplin (qui n’a plus souhaité, à compter de ce film, qu’on le prénomme Charlie, prénom qui faisait par trop référence au personnage de Charlot).


Angèle Paoli
D.R. Texte angèlepaoli

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